그날도 할머니는 늘 가던 길을 가고 있었다.
사고는 낯선 곳이 아니라, 일상의 가장 가까운 곳에서 일어났다. 최귀향 할머니는 논 가장자리에 의료용 전동스쿠터를 세우려 했다. 머리로는 멈춰야 한다고 생각했지만, 손은 레버를 놓지 못했다.
"논 가세 세우려고 했어. 거기서 딱 세워야 된다고 생각하고 있었지. 근데 나도 모르게 손에 힘이 들어가더라고. 세우려면 놔야 되는데, 그걸 꽉 쥐어버린 거야. 그러니까 전동차가 멈추는 게 아니라 앞으로 가버렸어. 그대로 논에 빠졌지. 내가 생각을 안 한 게 아니야. 분명 세워야 한다고 생각은 하고 있었어. 근데 자전거를 오래 타서 그런가, 몸이 헷갈린 것 같아. 자전거는 잡으면 서잖아. 근데 이건 잡으면 막 가니까."
의료용 전동스쿠터는 멈추지 않았고, 사고는 한순간에 찾아왔다. 할머니는 사고 직후에도 다시 전동스쿠터를 타고 집에 갔다. 집에 가서 밥도 먹고, 마을회관에도 있었다. 하지만 시간이 지날수록 몸이 너무 아파, 뒤늦게 병원을 찾았다.
"그때는 그렇게 크게 다친 줄도 몰랐어. 논에 빠진 거 다시 일으켜서, 그거 타고 집에도 갔어. 근데 있다 보니까 몸이 너무 아픈 거야. 병원에 갔더니 뼈가 부러졌다고 하더라고. 갈비뼈도 그렇고 발가락도 그렇고. 병원에서 왜 이제 왔냐고 혼났어. 큰 병원 가야 된다고 119 불러줘서 응급차 타고 안동 큰 병원까지 갔지."
"전동차가 불편한 게 뭐냐고 물으면, 나는 그게 제일 먼저 생각나. 자전거랑 달라. 자전거는 잡으면 멈추는데, 전동차는 잡으면 막 가. 요즘은 익숙해지긴 했는데도 나도 모르게 꽉 쥘 때가 있어. 마음이 바빠지거나 갑자기 당황하면 엑셀인지 브레이크인지 헷갈려. 머리로는 멈춰야 한다고 아는데, 손이 먼저 꽉 쥐어져."
하지만 현장에서 들은 이야기는 사뭇 달랐다.
"조작 때문에 사고 난 거라고 단정하기는 어렵습니다. 전동차를 늦게 발견하거나 못 보는 경우도 많아요."
"당황하거나 놀라시면 손을 안 놓으셔서 사고 나는 경우가 많아요."
"갑작시레 깜짝 놀라가꼬 헷갈리가꼬, 놔야 되는데 꽉 쥐아삣어."
의료기기 판매점에서 들은 이 말은 사고를 다시 보게 만든 첫 번째 단서였다. 안동의 한 의료기기점 사장님께 판매 시 교육 내용을 묻자 이렇게 답했다. "레버를 놔야 멈추는데, 어르신들께서 놀라거나 당황하면 계속 잡고 있어서 사고 나는 경우가 많아요. 그래서 멈추려면 꼭 놓으라고 알려드려요." 자료 조사나 다른 이해관계자 인터뷰에서는 듣지 못했던 이야기였으나, 연달아 방문한 3곳의 의료기기점에서도 같은 답변을 들을 수 있었다.
그래서 오조작이 정말 사고의 주요 원인이었는지 파악하기 위해 당사자 인터뷰를 시작했다. 2025년 7월 21일부터 8월 8일까지, 의성군에서 의료용 전동스쿠터를 이용하는 어르신 49명을 직접 만났다.
| 조사 지역 | 경상북도 의성군 (의성읍·안계면·금성면·가음면·춘산면·봉양면·사곡면) |
|---|---|
| 인터뷰 기간 | 2025. 7. 21 ~ 8. 8 |
| 당사자 인터뷰 | 의료용 전동스쿠터 이용 어르신 49명 |
| 이해관계자 | 의료기기점·경찰서·지구대·파출소·119·버스/택시 기사·구난차 업체·전동보장구 연습장 |
| 조사 내용 | 사고 경험, 오조작 경험, 교육·면허 여부, 타 이동수단 운전 경험, 주행 환경, 사고 장소와 피해 |
의성에서 만난 49명의 이야기 속에는 반복되는 위험의 패턴이 있었다.
49명 중 22명은 이미 사고를 경험하고 있었다. 그중 12명이 경험한 사고의 원인은 오조작이었다. 사고는 뉴스 속 극단적인 사건이 아니라, 어르신의 생활 안에서 반복되고 있었다.
오조작 경험 16건 중 12건은 실제 사고로 이어졌다. 골절과 같은 심각한 부상도 있었다. 멈춰야 할 순간에 멈추지 못하는 것은, 사고 직전 반복되는 위험 신호였다.
| 70대 이상 | 16명 중 13명 |
|---|---|
| 면(面) 거주 | 13명 중 8명 |
| 타 이동수단 무경험 | 8명 중 4명 |
| 성별 | 4명 전원 여성 |
사고는 70대 이상의, 면(面)에 거주하는, 다른 이동수단을 운전해본 경험이 없는 여성들에게 집중됐다. 가장 도움이 필요한 이들에게 위험이 쏠려 있었다.
집 앞, 시장, 농로. 가장 익숙한 공간이 가장 위험한 순간이 되었다.
"장에 사람이 많으니까 정신머리가 하나도 없어가 멈춘다카는걸 그냥 꽉 쥐아삣어. 그래가꼬 좌판 다 밀어삣다."
"내는 시골 살아가 맨날 농로로 댕기지. 근데 농로라 좁아. 정신머리 놓고 있다가 냅다 들이박아삣다."
"집에 다 와가 세울라다가 꽉 잡아삐는 바람에.. 냅다 들이박아삐서 앞이 좀 뿌사짓어."
익숙한 사람에게도, 익숙한 길에서도, 위험은 다시 찾아왔다. 운전 경력은 사고를 막아주지 못했다.
"논두렁 가에 세울라캤는데 그냥 꽉 쥐어가꼬 논에 팍 빠져삣어. 왜 그랬는가 몰라.."
"여 집 앞 삽작거리에서 뭐 갑작시레 깜짝 놀라가꼬 헷갈리가꼬 놔야 되는데 꽉 쥐아삣어."
조심하지 않았던 사람이 아니라, 조심해도 막기 어려웠던 구조를 봐야 한다.
오조작이 발생하는 순서는 다음과 같다. 작은 주의 분산에서 시작해, 단 몇 초 만에 사고에 이른다.
이렇게 인지적 과부하가 발생하는 이유는 레버 구조와 밀접한 관련이 있다. 의료용 전동스쿠터는 본래 장애인을 위한 의료기기로 만들어졌기 때문에, 레버를 아주 적은 힘으로 잡고 놓음으로써 운전할 수 있다. 평소엔 더할 나위 없이 편하고, 놓으면 바로 멈추기에 안전하다. 하지만 당황하거나 놀라는 상황에선 몸에 힘이 들어가는 것이 인간의 자연스러운 반응이다. 이럴 때 레버는 오히려 위험을 가중시킨다. 문제의 원인은 "인지적 과부하를 유발하는 의료용 전동스쿠터 조작 방식"이라고 볼 수 있다.
| 현재 조작 방식 | 신체 반응 |
|---|---|
| 레버를 잡으면 이동 | 무의식적으로 손에 힘이 들어감 |
| 레버를 더 잡으면 가속 | 패닉에 빠지면 더 세게 쥘 수 있음 |
| 레버를 놓아야 정지 | 당황하면 손을 펴기 어려움 |
"이게 그러니까 사람이 자기가 그걸 맹신하고 있어도 갑작스러운 일이니, 그러면 주먹을 쥐게 되지, 주먹을 피게 안 된다고."
조심하라는 말은 쉬웠고, 구조를 바꾸는 일은 늘 늦었다. 하지만 반복되는 사고 앞에서 필요한 것은 더 잦은 주의가 아니라 보장된 안전이다.
"아이고, 걸어가려 하면 못 가고. 전동차 타믄 갈 수 있지. 시장에나 가고, 약 타러 갈 때도 한 번씩 가고. 매일 타는 건 아니어도 볼일 생기면 그걸 타고 가는 거야."
"그거 없으면 아무것도 안 되지. 꼼짝도 못해. 마트에도 하루에 두세 번씩 가고, 장 봐가 짐도 싣고 오고, 볼일도 보고. 걸어가라 하면 못 가니까 타는 거지. 시간으로 보면 딸보다도 낫고 아들보다도 나아."
시장에 가는 길. 병원에 가는 길. 마을회관으로 향하는 길. 밭으로 나가는 길. 사고가 한 번 나면 그 길을 다시 나서기가 어려워진다.
"내가 잘못해가 그랬지 싶어서, 요새도 그 길 가면 만날 생각나요. '왜 그랬지' 그 생각이 자꾸 나. 사고가 한 번 나고 나니까 그 길이 그냥 길이 아니라, 그때 일이 자꾸 떠오르는 길이 되는 거야."
"사고가 해마다 는다고 그래. 아들도 겁을 줘서 중앙도로는 못 나가. 무조건 택시 타라 그래. 나가면 조심하라카고, 또 조심하라카고. 그러니까 전동차가 있어도 어디는 못 가게 되는 거지."
RE:MOVE는 사고를 줄이는 방법을 현장에서 다시 찾기 시작했다. 어르신에게 더 조심하라고 말하기 전에, 사고가 반복되는 조건을 바꾸기 위해서. 의료용 전동스쿠터에 최소한의 안전장치를 직접 설계하고, 3D 프린터로 출력해 현장에서 시험했다.
설계 기준 ① 실제로 오조작 사고를 방지할 수 있는가 ② 기존 의료용 전동스쿠터에 적용 가능한가 ③ 고령 이용자에게 새로운 인지 부담을 주지는 않는가
끝까지 당긴 순간, 손이 알아차릴 수 있도록.
레버를 끝까지 당겼을 때 촉각 자극을 주어, 위험한 조작을 손이 먼저 인식하게 만드는 시도.
위험한 가속을, 기계가 먼저 알아차릴 수 있도록.
짧은 시간 안에 레버가 급격히 당겨지는 상황을 감지해 가속을 차단하는 자동 제어 시스템.
멈춰야 할 순간을, 진동과 소리로 알려주도록.
급격한 레버 입력이 감지되면 사용자에게 즉각적인 진동·소리 경고를 보내는 부착형 장치.
사고 직전, 멈출 수 있는 시간을 조금 더.
레버가 한 번에 끝까지 당겨지는 속도를 늦춰, 사고 직전 사용자가 반응할 수 있는 시간을 확보하는 방식이다. 프로토타입 실험 결과, 오조작 행위가 발생한 지점부터 위험 지점까지 도달하는 시간이 다음과 같이 달라졌다.
전동스쿠터 오조작 사고는 짧은 순간에 레버가 끝까지 당겨지며 발생한다. 이때 1초에 가까운 시간이 더 생긴다는 것은, 사용자가 손을 놓거나 주변 사람이 제지할 수 있는 '사고 직전의 완충 시간'이 될 수 있다.
네 손가락의 강한 힘을, 두 손가락의 균형으로.
레버를 강하게 움켜쥐는 습관을 줄이고, 급격한 당김을 완화하기 위한 현장형 교육 방식.
우리는 완성된 해답을 만들어냈다고 말하지 않는다. 다만 분명한 방향을 발견했다.
제조사, 지자체, 복지기관, 전문가가 함께 할 때, 의료용 전동스쿠터 사고는 개인의 실수가 아니라 바꿀 수 있는 안전 문제가 된다.
넘어질까 봐 손을 잡고, 부딪힐까 봐 모서리를 감싸고, 길을 잃을까 봐 표지판을 세운다.
그 따뜻한 걱정은 왜 노인의 이동 앞에서는 자주 멈출까.
의료용 전동스쿠터 사고를 어르신의 실수로만 기록하지 않기 위해.
RE:MOVE는 이 사고를 개인의 부주의가 아닌, 함께 바꿔야 할 구조로 다시 봅니다.
제조사 협력 · 지자체/복지기관 연계 · 실증 테스트 · 연구 보고서 — 모든 문의는 한곳으로 받습니다.